曾繁聞醫師
類固醇藥膏，是二十世紀最偉大的發明之一。請不要因為它是類固醇，就認為它是毒藥。
正確的使用下，它可以讓皮膚病灶早日復原，避免延誤治療造成的疤痕、抓傷、二度感染、皮膚苔癬化，改善你的生活品質、睡眠品質、外在形象。
錯誤的使用下，它可能造成多種副作用，傷害你的皮膚甚至身體健康。
遺憾而且危險的是，大部分民眾使用的是錯誤的方法：藥局買了成藥自己擦、媽媽擦了有效的拿給兒子擦、美國親戚拿回來的藥膏什麼病都可以擦、該擦腳上的藥拿來擦臉上、一天多擦幾次才能好快一點、塗果醬一樣厚厚的擦才有效、怕有副作用所以拿了藥還是不敢擦。每天的門診總要花很多時間，來收拾這些普遍的錯誤觀念造成的問題。
藥膏有千百種，怎麼選擇其實是門學問：
藥膏特性類固醇藥膏依強度分成七個等級(class 1-7)
化學成分：影響藥膏的強度。分子結構的變化可以改變藥物的細胞內活性、代謝速度、穿透力等，而影響藥物本身的效果。
劑型：水劑、泡沫、乳膏、油膏等。除了影響藥性強度，也與不同不位使用下的舒適度、油膩感有關。
複方：如添加抗生素、去角質劑、保濕劑，在特殊情況下可以加速痊癒、減低用量。
患者特性
診斷：不同皮膚疾病對藥物反應不同，對症下藥。
病灶型態：厚的、薄的、脫屑乾燥的、濕爛的，影響藥物穿透力和塗抹方便性。
急性慢性：早期尚不嚴重、晚期冰凍三尺、恢復期漸漸好轉，所以同一個人同一個病、在不同時期適合不同的藥膏。
部位：不同部位的皮膚吸收力不同，所以腳上的藥膏擦在眼皮上會增加副作用，眼皮的藥膏擦腳則效果不彰。有的部位適合較清爽的劑型、例如頭皮上弄得太油膩會很不舒服，有的部位則需要油膏來加強滲透和保濕。
年齡：幼兒、成人、和老人的體表面積比例不同，吸收力也不同。
健康狀況：糖尿病、肝腎疾病患者、免疫力不全者、腎上腺功能低落者，用藥需特別謹慎。
季節：皮膚保水度隨大氣溼度而改變，所以需要隨季節變換劑型，以達到舒適度和滲透力的平衡。
正確使用守則
藥膏成分、種類、劑型：夠力 (讓皮膚可以痊癒) 又不會太強 (讓你避免副作用)，這個交給天天坐在藥膏堆裡的皮膚科醫師來決定吧。
使用頻率：通常每天1-2次，或有特殊需求下每天數次、隔天一次、每週使用的情況。也可能隨病情變化而需要增加或減少。重點是，遵照醫師指示使用。
用量：一般原則是薄薄一層塗開即可，塗多了效果不一定會更好。除非醫師指示特殊的使用方法，例如擦厚一點、保鮮膜塑膠袋包起來等等。
療程：依不同疾病從數天到數周不等。大部分皮疾擦到不癢、痊癒即可停止。使用時間過久會增加副作用。但也有少數慢性疾病會建議使用維持療法、預防療法(病灶已經改善或痊癒的情況下，減低強度和頻率使用)，但請在醫師監控下施行，以免累積副作用的出現。
不要自行將藥物轉交他人使用(可能反而害了他)、不要自行增加塗藥頻率(不見得會更有效)、不要塗抹在醫師指示以外的部位、不需要因為別人說類固醇是毒藥就不敢用(延誤治療反而會造成疤痕、抓傷、二度感染、皮膚苔癬化)
外用類固醇可能造成的副作用(局部皮膚)
皮膚萎縮、變薄：因減緩纖維母細胞增生、減低膠原蛋白生成。
微血管擴張：因刺激血管內皮細胞。
拉扯紋：與生長紋、姙娠紋類似的疤痕組織。
類固醇酒糟、口周皮膚炎
痘痘、毛囊炎
多毛症：外用藥膏造成的較少見。
色素脫失：深色人種較常見，擦藥的皮膚變的較白。停藥後可恢復。
紫斑：真皮層萎縮、造成血管脆弱、皮下出血。
潰瘍、破皮
皮膚感染：包括細菌、黴菌、病毒。
傷口不易癒合：因抑制角質細胞和纖維母細胞的功能。
過敏：0.6-2%的機率可能產生接觸性皮膚炎。
外用類固醇可能造成的副作用(全身性)
擦在皮膚上的藥膏99%都會被抹掉、只有1%被吸收、產生藥效，也就是說在一般使用的情況下，全身吸收的量很少，發生全身性副作用的機會是罕見的。但在大面積、長期塗抹的情況下就需要謹慎了。
壓抑腎上腺反應、醫源性庫欣式症候群、腎上腺素低下、孩童生長遲緩：大量、長期使用高強度類固醇，全身吸收所造成。為避免此副作用，成人每週用量應小於50gm的強效類固醇(class 1-3)，小孩每週用量應小於14gm的clobetasol propionate oint(超強效class 1)或49gm的betamethasone dipropionate。
高血糖
水腫、低血鈣、高血壓
青光眼：雖極少發生，但應避免高強度類固醇藥膏長期使用在眼周皮膚。
一定要用類固醇嗎？有沒有其他替代方案？
有！雖然某些皮膚疾病的標準治療是類固醇藥膏，但已經研發出其它不含類固醇的藥膏作為輔助/替代治療，例如免疫調節劑Tacrolimus、Pimecrolimus，維生素D3藥膏Daivonex等。優點是沒有類固醇帶來的皮膚萎縮副作用，缺點是療效一般較慢且較弱、價格昂貴。
這類藥膏台灣的健保只給付在特定疾病，如大面積異位性皮膚炎或乾癬，且有用量、療程的限制。在不符合健保給付規範的條件下，雖然可以自費使用，但一般醫師不會主動推薦，因為1.大部分的病情可以在短期內控制，不需要長期用藥，也就比較沒有副作用的問題 2.健保時代，醫師善意推薦自費藥品卻往往被誤解為斂財、沒醫德。
若你的皮膚病灶發生在較脆弱的臉部或跨下肌膚、或是慢性疾病須長期用藥，是可以詢問是否需要使用此類藥品的。